Conociendo las Melipona y Meliponicultores de Mara

En el recorrido que hicimos, repasamos lugares que por años hemos transitado pero que realmente nunca tuvimos el momento de parar a conocerlos bien. Muchos de estos lugares quedan en el Municipio de Mara y justo quedan cerca de la ruta por donde sale el carbón de las minas de Guasare y Paso Diablo en góndolas/tractor-mulas a los puertos de Minas de Carbozulia, también por donde va salir el carbón si Puerto Bolívar se vuelve realidad. Muchas de estas comunidades como 4 Bocas, Carrasquero, el Moján, Nueva Lucha,  al verlas no son consideradas mayor cosa. El paisaje es seco, con un sol ardiente y como mucho del Zulia, los residuos plásticos y desechos abundan en un paisaje deforestado y dominado por contaminación y por especies invasivas como el neem. Por lo que se ve a primera vista, es fácil pasar por este territorio y solo querer seguir y no conocer más de lo que hay.

Con una amiga garza de ascendencia Añú pudimos conocer más de este territorio. La amiga garza nos llevaba junto a sus hijas a conocer los mangles y las casas de distintas personas en el municipio. Esta garza tiene un proyecto socio-productivo conocido como Hierba Buena que hace una variedad de productos artesanales de cuidado y aseo corporal producidos con ingredientes naturales una gran parte recolectados en la región. Nuestra amiga garza nos mostró como está poniendo en práctica los conceptos de auto sustenibilidad, economía local, aprovechamiento de materias primas naturales y medicina alternativa. De los productos locales que se usa en Hierba Buena incluye manzanilla cultivada y cosechada en las comunidades del ríos Socuy, canela, aceite de coco producido en la laguna de Sinamaica, aceite de cocinar reciclado, y esponjas vegetales (estropajo). En Hierba Buena también están experimentando extraer distintos aceites de nueces y pepas por ejemplo marañón. Además de usar la cera y la miel de abeja, abejas Apis y también Melipona.     

En los patios de ciertas casas en Mara, unos en fincas en lo rural y otras en casas en los centros poblados, bajo arboles de neem y bohíos de hoja de palma se encuentra tubos de PVC y cajas de madera colgados desde las ramas o las vigas de las estructuras, estos objetos tienen la mayoría de sus entradas tapadas con barro como si fueran hechos en adobe y tienen una entrada en forma de un hueco pequeño en la parte frontal de la estructura. En la mayoría de estas entradas uno encuentra un par de ojos, antenas y unas mandíbulas mirando todo lo que rodea la entrada a su hogar.  Incluso en una casa encontramos un hueco en los ladrillos y allí estaba de guardia los ojos, antena y mandíbulas. Finalmente, después de mucho tiempo de estar cantando y zumbando las maravillas de las abejas Meliponas pudimos finalmente conocer unos Meliponicultores.

Nos comentaba la garza que hay unos Meliponicultores hacen capturas en los mangles ya que la Melipona es un polinizador del Mangle Negro que da una flor blanca pequeña. Por los efectos del fenómeno climático El Niño, la época de lluvia que se supone que llega entre mayo y junio  nunca llegó este año, por esto los ríos en todo el Zulia están muy bajos y por la falta de agua pues las plantas no están dando flores y como no hay flores no hay alimento para polinizadores como las abejas. Entonces aunque pudimos conocer las Melipona no pudimos probar su miel la cual tiene propiedades medicinales, puesto que la sequía ha impactado todo su sistema ecológico.

Además de estar viviendo y creando familia en su territorio de origen, realizando sus intentos de un mundo mejor desde allí, los esfuerzos de la garza nos inspiran mucho sobre qué tipo de proyectos productivos ecológicos podemos desarrollar en nuestra comunidad para sobrevivir, tal cual como se ve en la escena en el panal de la economía solidaria. Gracias a la garza pudimos realizar un taller de análisis y explicación del telón de Mesoamérica Resiste en la casa cultural Ciénaga de Reyes, de la parroquia La Sierrita del Municipio Mara, dirigido a miembros de la comunidad y a los animadores Culturales de la Misión Cultura Corazón Adentro, la cual cuenta con el apoyo de algunos colaboradores cubanos los cuales también participaron en el taller, esto permitió que el espacio tuviera la participación de una variedad de personas en donde todos aportaron mucho conocimiento desde sus experiencias.  

La problemática de la Carbonífera en el Guasare, la minería de carbón en la Sierra de Perijá y su transporte a los puertos de la costa aterrizó en la realidad local. La minería perjudica a las comunidades de la región con contaminación y la degradación de su calidad de vida, cualquier pequeño beneficio que se puede generar de la minería nos es a beneficio de las comunidades y ecosistemas impactados, es para los políticos regionales y dirigentes de entidades como Corpozulia. 

Aunque los distintos sitios se sienten ajenos uno del otro la verdad es que son todos un territorio que lo que pasa a uno impacta a todos, desde los bosque que rodean los ríos Socuy, Cachirí, Maché y Guasare en la Sierra de Perijá, por las sabanas áridas de Mara y la Guajira, hasta las playas y mangles del Golfo de Venezuela y el Gran Lago de Maracaibo. Esperamos que nuestro pequeño aporte de usar Mesoamérica Resiste para concientizar las comunidades que están en el camino del carbón sea un apoyo en la lucha para proteger este territorio dando referentes a las comunidades de las diversas estrategias que se pueden poner en práctica para esta luchas.

Pollinating the Islands of the Great Chief Nigale

During this trip to the state of Zulia we were able to visit the islands of Toas and Zapara in the Gulf of Venezuela, that today belong to the Municipality of Insular Padilla. Padilla and the coastal zones of Mara and Maracaibo, to the west of the Gulf of Venezuela and Lake Maracaibo, is part of the ancestral territory of the Añú people, a original peoples with a history of great history of struggle and resistance against the Spanish conquest.

The Cacique Nigale, hero of the Añú people, at one point was captured and spent a long time as a slave of the Spanish in the city of Rodrigo (today's Maracaibo). Upon being liberated in 1573 he organized resistance and a sustained attack against the Spanish with a flotilla of canoes showering flaming arrows. This resistance lasted until his capture and consequent torture and assassination by hanging in 1607.

Today there is another threat to this territory. Port Bolívar or Port América is a project that is part of IIRSA, the Initiative for the Integration of Regional Infrastructure of South America, with the intent of exporting coal mined from the Perijá mountains to markets in Europe and North America. The construction of Port Bolívar means taking over beaches on the islands of San Bernardo, San Carlos, Pájaro and Zapara and building offshore: docks for coal and oil platforms. It also requires dredging to build various canals for transportation, it would move enormous quantities of sediments and metals, deposited on the bottom of the Gulf, creating an impact of colossal proportions that are scientifically difficult to measure or predict.

 

This would have devastating results for the almost 20,000 people that live directly or indirectly off of small scale fishing, and for the processors of shrimp and crab in the lake, and at the same time they would lose almost 40 kilometers of the best beaches of the municipalities of Mara and Almirante Padilla, with the construction of a highway from the Norte and Cachirí mines to Port Bolívar.

These days, as a people, the Añú who are “people of the water”maintain their territory, artisan work, small scale fishing, and traditional homes called palafitos (stilt houses), but the Añú language is nearly lost. Even though there are thousands of Añú people, there are very few who still identify as Añú or in some cases even know they are Añú, the majority of those living in the area of the Sinamaica Lagoon.

Nigale led by orienting his resistance strategy from the top of the hills of the island of Toas, the same mountains that are now disappearing. One can say with certainty that the first mineral exploitation in the state of Zulia was the limestone rock from the hills of Toas island, for which the Royal Charter of 1591 ordered mayors Rodrigo de Argüelles & Gaspar de Párraga to exploit these mines. 

Today what is left of the mountains has been excavated, eroded, and in some parts is completely gone. These peaks, the tallest in the lake basin, are being excavated and exploited for a considerable amount of limestone, but paradoxically none of the workers or the people in the community are fully benefiting from it, since the great majority of profit is in the hands of the big business owners and public functionaries, while the environment is being destroyed, sacred sites are being lost, the island is being polluted, and the people of the island aren't getting any of the gains. 

The reality of the islands isn't so idyllic. Contamination from plastic waste dominates the landscape of the islands, and the majority of the youth have abandoned or completely forgotten their Añú roots and migrated to the cities, due to the lack of work and the hazy, uncertain future that is hard to make out after the limestone is all gone, which is the main source of employment here. 

Animal species endemic to this place are more and more scarce, and communities don't have access to healthcare services, especially at night when there isn't transportation between the islands and the mainland.

However, not all is lost, flora and fauna of the area are still protected and there are many mangroves of good size. Scarlet ibis, roseate spoonbills and flamingos still make their home in this area. 

In our travels we met a dolphin that was very worried about the situation in its territory, and thanks to the effort and labor of this dolphin there is now a project of building eco-walls at the school of the island. Using more than 3 thousand plastic soda bottles to create three benches in the form of a horseshoe, with a double use as a dining area and also an alternative classroom space. The basic idea is to promote this construction technique, using recycled plastic all over Insular Padilla, especially with the poorest families that live in houses made of boards and zinc roofing shingles.

As part of this process of consciousness raising and education, thanks to the director of the School of Toas Island and the dolphin, we had the opportunity to share and pollinate Mesoamérica Resiste with the students of the school. Energized and animated by our presence they were very attentive to all of the information that we shared through the banners. The scenes about the cruise ship and tourism, the highway being blockaded by squashes (representing workers), the displacement of the mangroves, and beehive of solidarity economy, were all grounded in the realities that they live here. Everyone there liked the work so much that we left posters with the dolphin and the director so that they can keep working with them with the students.

This experiment with permaculture and bioconstruction is not unique on the islands. In Zapara you can find the Latinoamérica Hostel, which also incorporates agroecology and bioconstruction in its tourism work. Various local people had showed interested in the introduction of eco-tourism, tourism that doesn't affect or alter in any way the environment, that helps the community and doesn't destroy it, however information is vital in this process. If the Bolívar Port is built, the ancestral mangroves and beaches will be covered up and seriously endangered.

The islanders should generate their own solutions to the problems of uncontrolled management of waste, as well as declaring certain areas untouchable as natural reserves of the community. The project of the port, just like the mining of lime, is not going to help the island community. It could generate jobs but the long term contamination and destruction of the water, the hills, the mangroves and beaches that give sustenance and life, eliminates the possibility of having healthy territory that is suitable for living on.

Although the context of the Padilla island like all of Venezuela is very challenging, we saw that there exist people with the knowledge and the motivation to be able to change the daily reality of these communities. All that's missing is that more people learn, share, and support these initiatives that are clearly for the benefit everyone.

Drawing done by a student after the talk about Mesoamérica Resiste