Getting to know our great family in the Movimiento Rios Vivos (Living Rivers Movement): Pollinating with the Social Movement for the Defense of the Sogamoso River

Photos: Social Movement for the Defense of the Sogamoso river,  Carolina Caycedo & Polinizaciones

From our initial connection with the process of the people affected by the Quimbo Hydroelectric Project, we've been able to build relationships with the entire Ríos Vivos Movement. The Ríos Vios Movement is the process of the communities affected by dams in Colombia which also pushes for a new energy model for and by the peoples. Even though in Colombia there is more than 200,000 people directly affected by dams, the regional processes organized by watershed that are prominent within the Movement are the Cauca River canyon (Antioquia), the Upper Cauca/ Lower Ovejas (North of Cauca), the Lower Sinú (Córdoba), Upper Magdalena and the Colombian Massif (Huila), and the Sogamoso and Fonce Rivers (Santander).

The movement was born in 2011 and is composed of women and men of all ages, peasant farmers, fisher people, artisinal miners, indigenous people, Afro-descendants and mixed peoples. Coming from the last Political School, which was held in La Jagua last year, we deepened our relationships with other regional processes in the Movement. In the school's third session we had the opportunity to meet and share with all the members of the Movement on El Ramo creek in the area affected by the Hidrosogamoso Dam in the Department of Santander.

Going up the western foothills of the Andean eastern mountain range,  inside the National Natural Park Serranía de los Yariguíes, the mountainous system with the highest altitude in the western foothills of the Andes eastern mountain range of Colombia, is the birthplace of the Sogamoso river formed from the union of the Chicamocha and the Suarez rivers. The Sogamoso basin is fed by smaller watersheds such as the Paramera Creek, Los Medios Creek, Chucurí river,  Las Cruces and el Ramo Creeks amongst others. The communities who live in the Sogamoso basin have done so through a variety of labors including fishing, artisanal mining and agriculture, cultivating coffee, cacao, plantain, yuca, avocado, citrus and other fruits. All of these practices have been jeopardized by Hidrosogamoso.

The Sogamoso basin from its formation in the Yariguíes mountain range until its mouth in the Yuma river (Magdalena) passes through ecosystems such as mountain top moors, Andean forests, sub-andean forests and humid tropical forests. This variety of ecosystems is the habitat for a great diversity of plant species, many in danger of extinction, such as oak (Quercus humboldtii) and other trees such as the; Orphanodendron bernalli, Pitcairnia petraea,  Asteraceaes Espeletia incana, Tamania chardonii,  Lessingianthus yariguierum, Hebeclinium squamosum and Condylopodium hyalinifolium, this last one being endemic to the North-eastern Andes in Colombia.

Animals of the area include endemic species such as a subspecies of the night  monkey (Aotus cf. lemurinus), the runcha squirrel (Microsciurus santanderensis), the little Andean poisonous frog (Ranitomeya virolinensis), the Santander partridge (Odontophorus strophium), the blue-beaked curassow (Crax alberti) and the yariguíes wild sparrow (Atlapetes latinuchus yariguierum).

There is also the presence of animas species such as the brown spider monkey (Ateles hybridus), the spectacled bear (Tremarctos ornatus),  the neotropical river otter (Lontra longicaudis), the jaguar (Panthera onca), the pakarana (Dinomys branickii), the white-lipped peccary (Tayassu pecari), the little red brocket deer (Mazama rufina), and a wide variety of bats, fish, birds, invertebrates, reptiles and amphibians are also present.

We have also seen Isagen undertake what they refer to as “ecological endeavors” for the “protection of the environment”.  At first sight these efforts seem to be of goodwill, though looks can be deceiving. AS we have seen with Conservation International (CI) and the coal mine Cerrejón as well as the Natura Foundation with the Quimbo Hydroelectric Project, companies have used these types of projects to ¨greenwash¨ their image, attempting to appear that they do good for the environment. All of this while companies continue to exploit natural beings, calling them ¨natural resources¨, of which their extraction projects depend on.

Such have been the collaborations of Isagen and Hidrosogamoso with the National Parks System of Colombia and the Fondo Patrimonio Natural (Fund of National Patrimony) in the Yariguíes National Park. The Fondo Patrimonio Natural is an organization that focuses on acquiring and restoring ecosystems in Colombia with the help of organizations such as The World Bank, The Nature Conservancy, The World Wildlife Fund, International Conservation, USAid, and businesses such as Emgesa, Isagen, and Bavaria.

A report created by these organizations titled Huella Yariguíes (Footprints of the Yaguirí people), details great amount of endemic biodiversity in risk of extinction that can be found in the Serrania. In addition, the report calculates that this ecosystem provides 17.000.000 square meters of water per year to the Magdalena River. It also notes that in the year 2011 Isagen financed a diagnostic for an ecological restoration in the Yariguíes National Park  with a cost of COP $96.583,000 (USD $33,222.620).

Once the diagnostic was completed, Isagen funded the ecological restoration of 8,000 hectares, of which 4,000 will be located in the buffer zone of the reservoir and 4,057 inside of the Yariguíes National Park with an investment of COP $12.498,000,000 (USD $4,299,062.0400). Part of this restoration aims to connect the protection zone of the Hidrosogamoso reservoir by a conservation corridor running between the Serrania La Paz and the creek El Ramo. This ecological restoration also began in 2011 and culminated in November this year.

The construction of Hidrosogamoso, is located on the Sogamoso river, which forms a canyon that connects to the Serranía de la Paz, 75 km above the river mouth in the Magdalena river. The dam has an installed capacity of 829 mW that will produce 5.056 kW/year. It is 190 meters tall and 345 meter wide at the top, with a spillway 72 meters wide. The reservoir, currently the biggest in the country, covers about 7.000 Ha of the municipalities of Girón, Betulia (where the dam construction is located) Zapatoca, Los Santos and San Vicente de Chucurí.

The construction company and owner of Hidrosogamoso is Isagen, headquartered in Medellín and linked to the Ministry of Mines and Energy of Colombia. Isagen is the third largest producer of energy in the country with a share of 16% in the National Electric System (SIN). It has an capacity of 2.212 mW distributed among five power stations, one thermal and additional 150 mW a result of the interconnection with Venezuela.

The desperation of the population in the region impacted by the destruction caused by Hidrosogamoso came together in 2008 to form the Movimiento Social por la Defensa del Rio Sogamoso(Social Movement for the Defense of the Sogamoso River). It has since then denounced social, cultural, economic and environmental impacts in the peasant-farmer and fish-people communities through strikes, marches, lawsuits, public hearings, forums, public denouncements within the region, as well as throughout the country and abroad.

In 2009 Isagen started the construction of the dam and in early 2011,when the Sogamoso river was diverted, the peoples impacted by the construction went on a strike from March 14-16. This strike forced Isagen to meet with the affected communities who did not demobilize until a 17-point agreement was reached, of which Isagen has not kept any of their commitments.

Instead of listening to those who were affected, Isagen and the government of Santander disregard the proof and facts that were made public and at no point have they acknowledge much less denounced the persecution, labeling of « terrorists » and death threats against local organizers. Since 2009 various social leaders near the Sogamoso river have been killed, crimes that remain unpunished.

On October 31st, 2012, Miguel Angel Pabon Pabon, leader and founding member of the Social Movement in Defense of the Sogamoso River and the Movimiento Rios Vivos, was disappeared from San Vicente de Chucurí. Colleagues carried out brigades searching desperately for Miguel Angel, whose disappearance was reported and generated solidarity actions in more than 80 countries.

Miguel Angel, father of two girls, lived in the municipality of San Vicente de Chucuri, where he devoted his life to the defense of the river, the environment and the peasant-farmers and fisher-people of the Middle Magdalena. Miguel Angel was last seen on October 31, when conducting a community workshop regarding a fumigation that would occur due to an outbreak of dengue.

Since 2014, their has been a law suit in  Santander for the damages caused to the environment and to the rights of collective reparations. However, the company has refused to give clear answers to over 2000 families and worst, to the communities downstream of the dam. As in the case of La Playa, it refuses to recognize the impacts downstream of the dam wall, therefore there is no damage to repair or necessity of relocations, according to the company.

Similar to the case of the Quimbo, the area of the Hidrosogamoso dam converges several fault lines that have increased tremors, jeopardizing all communities downstream of the dam and seriously damaging the psychological state of the communities that the company refuses to recognize as affected down river.

In 2014 Isagen started filling the reservoir, which was completed in six months, generating energy for the National Electric System. In June, during filling, there was a failure with the gates of the Hidrosogamoso dam and the Sogamoso river downstream remained dry for more than 10 hours. The company announced this disaster to have had no major impact resulting in only a few hundred dead fish. However, the disaster left the river so low that humans could walk across and in reality thousands of fish died.

The nerve of Isagen’s lies regarding this disaster caused by the company´s  incompetence, led the river´s inhabitants;  fisher-people, farmers, and miners to block the main highway to the Middle Magdalena region preventing the passage in the area. Residents of the area received death threats because of these actions.

Another idiotic mistake caused by Isagen´s incompetence was in late 2014. The company did not remove the needed biomass from the flood zone before the filling. This resulted in the decomposition of trees and vegetation, emitting methane gas and hydrogen sulfide producing strong odors and health problems throughout the population surrounding the reservoir.

The rotting of this biomass and the subsequent smell resulted in the loss of water quality, nausea, vomiting, headaches, skin infections and hair loss in the region´s population. Following this, affected river dwellers mobilized again and the Santander Administrative Court ordered the company to remove the biomass from the reservoir in less than 6 months.

Following the constant string of abuses of the company left unpunished by the State and the government of Santander, on Monday, March 16, 2015, the March of Women started with just over 50 women of the Social Movement in Defense of the Sogamoso River, marching towards Bucaramanga to demand the rights of affected families.

After three days they took the main park of Bucaramanga in front of the Department Capital Building, living in provisional tents made of plastic and cardboard. In the park, they have had to put up with the need to go to the bathroom all night as they had no bathrooms around. Even in these inhospitable  conditions, the women stood there demanding their rights since back home in their communities, there is nothing left, they have nowhere to return to.

Women and their families campedfor more than 90 days in the city center, where the police harassed them and they had depend on the solidarity of a a few Bumangueses (People from Bucaramanga). All this while the Governor Richard Aguilar has refused to talk to them. After three months in the park, the women chained themselves to the entrance of the Capitol Building where the police forcibly removed them and since then have denied them entry to the government.

The third session of the political school of Rios Vivos came to this scene. The first day of school was spent in the park accompanying the members of the Social Movement for the Defense of the Sogamoso River in what was their day to day in this place. Some people pass by, greet and sometimes bring food contributions. But overall, most of the people are apathetic, not looking and not interested in their equals who have been forced to take these methods of directs action to demand their rights.

The next day the people who participated in the school moved to a farm on the El Ramo creek. All along the drive to the farm, the reservoir could be seen. Even though it had been way over 3 months from the ruling of the Administrative Court of Santander, it was very apparent that Isagen had not yet chopped down, much less removed the biomass in the flooded area.

Once the was reservoir filled the water level dropped slightly and left a 5 or 6 meter wide ring around reservoir of dead vegetation. The mountain peaks within the reservoir that are now islands show a steady erosion of their borders that have led to sink holes and the earth moving under the new road created by Isagen as the old road was left under water. The remaining fish in the reservoir are grouped near the mouths of the Sogamoso river, the Chucurí river, and the  El Ramo creek, desperately seeking oxygen since the relatively still reservoir and the rotting vegetation have created an anaerobic environment without oxygen.

The people who lived on the farm that hosted the school told us that when the filling of the reservoir began, a multitude of animals were fleeing from the rising water. Animals that had never been seen before in that area like monkeys, aguoti and ocelots who faced the farm dogs and had to fight them to survive. The farmers understand the despair of fleeing animals and let them eat their crops and fruits, leaving farmers without food or products to sell.

Since the filling was completed, the avocado trees bloom, they begin to bear fruit but almost all of it dries and falls off before they can ripen. None of the agricultural projects that Isagen supported in the surrounding areas of the reservoir have worked and the company has had to compensate the affected peoples in the area by creating pig farms and livestock projects since the crops haven’t been able to adapt to the drastic climate change.

Like in previous schools, the people of each region had the opportunity to participate in the construction of collective knowledge since a basic tenants of the school is that no one knows everything and everyone has something to contribute to this group work. Among the presentations, exercises and group dynamics, mystic- spiritual activities, bartering of seeds, we also took the time to refresh ourselves in El Ramo creek  since the ambient humidity was something higher because of the resevoir.

All of the school had sessions between avocado trees, where we were visited by a variety of animals such as lizards, herons, iguanas and many small birds such as a variety of tanagers. One day during the Ríos Vivos school in La Jagua we had the chance to display Mesoamerica Resiste banner, but being the hosts and coordinators with Decolonizing La Jagua and Asoquimbo of the school, no to mention the art activities and actions for the defense of territory as part of Geochoreographies, we didn’t have the opportunity to share the banner  or the experience of the Beehive Design Collective, this time we did.

Some of the processes and people of the movement were already familiar with the Beehive Collective graphic campaigns, such as the communities of the Lower Ovejas in Northern Cauca where we first visited in 2008. In this school session, we could present the work of the hive and provide a didactic explanation of the meaning and methodological process of creating Mesoamerica Resists. In this space, where all the processes were involved, the strategies that were highlighted of most interest was the process against La Parota dam in Guerrero, Mexico, that has over 10 years of popular resistance that has not allowed the construction company to enter machinery to the region of interest.

The focus of this school was the importance to "remain in the territory", this was highlighted in several scenes of the graphic campaign such as in the scenes that relate to ; the solidarity economy, cooperatives, productive projects, and seed banks. Regarding the cooperatives and barter we also  spoke of "time banks" that exist in other countries. Although the time was short and thus rushed to share Mesoamérica Resiste, the work had a positive reception, the explanation reinforced topics discussed earlier about the failures of the current energy model and those present were left with the task to answer the following questions for the next school : Do you believe that this method of telling stories through graphics useful? And…  Do you think that the story of the communities and the Movimiento Rios Vivos can be told in this way?

For next year the bees are safeguarding pollen and honey for an epic tour that we're preparing, Polinizando Rios Vivos (Pollinating Living Rivers). Starting in 2016 we will take off from our home in the Alto Magdalena to begin a journey of more than two years in the territories of the Movimiento Rios Vivos.

In order to help consolidate and strengthen the movement to which we belong, we want to offer our drops of honey of support to all regions affected by dams and striving to live in territories of flowing rivers and free peoples. All this through works of ; art trainings and actions, creation of journalistic material, self documentation of affected biodiversity and political education. Through these tangible contributions we will help to boost regional processes of the movement as we have in other regions we have worked in.

Polinizando Ríos Vivos will keep an eye on its schools’ next responses  and will also carry out the first round of research for the creation of a graphic campaign, by and for the communities affected and resisting the dams in Colombia, a graphic about the Movimiento Ríos Vivos Colombia.

For those interested in supporting the Polinizando Ríos Vivos initiative and the formation of a graphic campaign of the Movimiento Rios Vivos-Colombia, you can contact the pollination bees at: polinizaciones@gmail.com.

Conociendo nuestra gran familia del Movimiento Ríos Vivos: Polinizaciones con el Movimiento Social por la Defensa del río Sogamoso

 

Fotos:   Movimiento Social por la Defensa del río Sogamoso, Carolina Caycedo & Polinizaciones

Desde nuestra articulación con el proceso de los afectados por el Proyecto Hidroeléctrico el Quimbo, hemos podido relacionarnos con todo el Movimiento Ríos Vivos- Colombia. El Movimiento Ríos Vivos es el proceso de las comunidades afectadas por represas en Colombia que también impulsa la creación de un nuevo modelo energético de y para los pueblos. Aunque en Colombia hay más de 200,000 personas directamente afectados por represas los procesos regionales más presentes en el Movimiento son el Cañón de río Cauca (Antioquia), el Alto Cauca/ Bajo Ovejas (Norte del Cauca), el Bajo Sinú (Córdoba), el Alto Magdalena y Macizo colombiano (Huila) y los ríos Sogamoso y Fonce (Santander). 

El Movimiento nace en el año 2011 y está compuesto por mujeres y hombres de todas las edades, campesinos, pescadores, mineros artesanales, indígenas, afro-descendientes y mestizos. Desde la Escuela Política, cuya sesión se celebró en La Jagua el año pasado, de ahí profundizamos las relaciones con otros procesos regionales del Movimiento. En la tercera sesión de la escuela tuvimos la oportunidad de conocer y compartir con todos los integrantes del Movimiento sobre la quebrada el Ramo en la zona de afectación de Hidrosogamoso en el Departamento de Santander.

Subiendo las estribaciones occidentales de la cordillera Oriental, dentro del Parque Nacional Natural Serranía de los Yariguíes, el sistema montañoso de mayor altitud en las estribaciones occidentales de la cordillera Oriental de Colombia, nace el río Sogamoso de la union del Río Chicamocha y el Suarez. La cuenca del Sogamoso deriva micro cuencas como  Quebrada Paramera, Quebrada Los Medios, Río Chucurí, Quebrada  Las Cruces y Quebrada el Ramo entre otros. Las comunidades que viven en la cuenca del Sogamoso subsistían de una gran variedad de labores incluyendo la pesca y mineria artesanal,  agricultura como; el cultivo de café, cacao, plátano, yuca, aguacate, cítricos y otros frutales, todas prácticas que han sido perjudicados por Hidrosogamoso.

La cuenca del Sogamoso desde su nacimiento en la Serranía de los Yariguíes hasta su desembocadura en el río Yuma (Magdalena) embarca ecosistemas de páramo, sub páramos, bosques andinos, bosques sub andinos y bosques húmedos tropicales. Esta variedad de ecosistemas es el hábitat de una gran diversidad de especies de plantas muchos en peligro de extinción como el roble (Quercus humboldtii), el almanegra (Orphanodendron bernalli), Pitcairnia petraea,  Asteraceaes Espeletia incana, Tamania chardonii,  Lessingianthus yariguierum, Hebeclinium squamosum y Condylopodium hyalinifolium, este último endémico a los Andes Nororientales de Colombia.

Animales de la zona incluyen especies endémicas como;  un subespecie del mono nocturno (Aotus cf. lemurinus), la ardilla runcha (Microsciurus santanderensis), la ranita venenosa andina (Ranitomeya virolinensis), la perdiz santandereana (Odontophorus strophium), el paujíl del pico azul (Crax alberti) y el gorrión montés de los yariguíes (Atlapetes latinuchus yariguierum). 

También hay la presencia de especies como la marimonda del magdalena o mono araña (Ateles hybridus hybridus), el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), la nutria neo tropical (Lontra longicaudis), el Jaguar (Panthera onca), la guagua (Dinomys branickii), el pecarí barbiblanco (Tayassu pecari), el venado de páramo (Mazama rufina) y una gran variedad de murciélagos, peces, aves, invertebrados, reptiles y anfibios.

Isagen como en otras partes hemos visto, realizan “labores ecologistas” y de “protección del medio ambiente” que primera vista pareciesen ser de buena voluntad,  ejemplo concreto el de Conservación Internacional y Cerrejón,  la Fundación Natura con el Proyecto Hidroeléctrico el Quimbo, estos proyectos sirven para el lavado verde de la empresa para crear una buena imagen y también para satisfacerse de los seres naturales, que  llaman “recursos naturales” del cual dependen  los proyectos extractivos.

Así han sido los estudios y trabajos hechos en colaboración entre Isagen con Hidrosogamoso, Parques Nacionales Naturales de Colombia y el Fondo Patrimonio Natural en el Parque Nacional Natural Serranía de los Yariguíes. El Fondo Patrimonio Natural es una entidad que se concentra en adquirir y restaurar ecosistemas en Colombia con el apoyo de entidades como el Banco Mundial, The Nature Conservancy, The World Wildlife Fund, Conservación Internacional, la agencia de cooperación estadounidense USAid, y empresas como Emgesa, Isagen y Bavaria.

En un reporte creado por estas entidades titulado, Huella Yariguíes, se detalla la gran cantidad de biodiversidad endémica y en riesgo de extinción en que se encuentra en la Serranía además de cálculo que este ecosistema provee 17.000.000 de metros cúbicos de agua al año al río Magdalena. Además se informa que en el año 2011 Isagen financió un diagnóstico para realizar una restauración ecológica en el Parque Nacional Natural Serranía de los Yariguíes con un costo de $96.583,000 (pesos colombianos).

A culminar el diagnóstico Isagen financió dicha restauración ecológica de 8.000 hectáreas, de las cuales cerca de 4.000 estarán ubicadas  en la franja de protección del embalse y 4.057 al interior del Parque Nacional Serranía de los Yariguíes con una inversión de $ 12.498,000,000. Parte de esta restauración pretende conectar la zona de protección del embalse de Hidrosogamoso por un corredor de conservación distribuido entre la Serranía La Paz y la quebrada El Ramo. Esta restauración ecológica también inició en el año 2011 y se supone que culmina en noviembre de este año.

La construcción de la Hidroeléctrica de Sogamoso, o mejor conocida como Hidrosogamoso, está ubicada en el río Sogamoso, donde este forma un cañón que conecta a la Serranía de la Paz, 75 km aguas arriba de la desembocadura en el Río Magdalena. La represa tiene una capacidad instalada de 829 mW que generará 5.056 kW/año y tiene 190 m de alto y 345 m de ancho en la parte más alta, con un vertedero de 72 m de ancho. El embalse, actualmente el más grande del país,  cubre unas 7.000 Ha de los municipios de Girón, Betulia (donde se encuentran las instalaciones principales), Zapatoca, Los Santos y San Vicente de Chucurí.

La empresa constructora y propietaria de Hidrosogamoso es Isagen, una empresa mixta-nacional con sede principal en Medellín, vinculada al Ministerio de Minas y Energía de Colombia. Isagen es la tercera generadora de energía del país con una participación del 16% en el Sistema Interconectado Nacional. Cuenta con una capacidad instalada de 2.212 megavatios (MW) distribuida en cinco centrales hidroeléctricas, una térmica y 150 MW adicionales, producto de la interconexión con Venezuela.  

La desesperación de los habitantes del territorio impactado por la destrucción causado por Hidrosogamoso obliga que en el año 2008 se organizan como el Movimiento Social por la Defensa del río Sogamoso, que desde entonces ha denunciado los impactos sociales, culturales, económicos y ambientales a las comunidades campesinas y pescadores con paros, marchas, tutelas, demandas, audiencias públicas, foros, denuncias públicas en la región, por todo el país y en el exterior.

En el año 2009 Isagen inició la construcción de la presa y a inicios del año 2011 Isagen desvió el río Sogamoso provocando un paro cívico del 14-16 de marzo por la población afectada en la zona de obras de la represa. Este paro obligó Isagen sentarse a una mesa de dialogo con las comunidades afectadas donde se acordó 17 puntos con la empresa, cuyo cumplimiento nunca sucedió.

En cambio de escuchar a la población afectada, Isagen y la gobernación de Santander desconoció las pruebas y hechos que se han visibilizado en estos espacios y en ningún momento se han pronunciado sobre las amenazas de muerte que han recibido las personas integrantes del proceso, perseguidas y tildadas de terroristas. Desde 2009 varios líderes sociales en la zona cercana al río Sogamoso han sido asesinados, crímenes que permanecen en la impunidad.

El 31 de octubre del 2012, Miguel Ángel Pabón Pabón, líder e integrante fundador del Movimiento Social en Defensa del Río Sogamoso y el Movimiento Ríos Vivos Colombia fué desaparecido del municipio de San Vicente de Chucurí. Los compañeros y compañeras realizaron brigadas buscando desesperadamente a Miguel Ángel, cuya desaparición fue denunciada y generó  acciones solidarias en más de 80 países.

Miguel Ángel, padre de dos hijas, vivía en el municipio de San Vicente de Chucuri, de donde se dedicaba a la defensa del río, el medio ambiente y las comunidades campesinas y pescadores del Magdalena Medio. Miguel Ángel fue visto por última vez el 31 de octubre, cuando socializaba en una comunidad,  la realización de una brigada ecológica y de fumigación ante un brote de dengue.  

Desde el 2014 cursa en los juzgados santandereanos una acción popular reclamando por los daños causados al medio ambiente y los derechos de reparación colectiva. Sin embargo la empresa se ha negado a dar respuestas claras a las más de 2000 familias afectadas y peor a las comunidades río abajo de la presa, como el caso de La Playa, niega reconocer la afectación aguas abajo del muro y por lo tanto no hay daños que reparar, ni reubicaciones necesarias, según la empresa.

Parecido al caso del Quimbo, la zona de la presa de Hidrosogamoso confluyen varias fallas tectónicas que han aumentado los temblores poniendo en peligro todas las comunidades aguas abajo de la presa y seriamente perjudicando el estado psicológico de las comunidades que la empresa se niega reconocer como afectados.

En 2014 Isagen inicia el llenado del embalse que logra completar en seis meses y empieza generar energía al Sistema Eléctrico Nacional. En junio durante el llenado hubo una falla con las compuertas de Hidrosogamoso y el río Sogamoso aguas abajo quedó seco por mas de 10 horas. Este desastre que la empresa anuncio que no causó mayor impacto y solo unos cientos de peces muertos, dejo el río tan bajo que los humanos podían cruzar caminando y realmente fueron miles de peces que se murieron.

El descaro de las mentiras de Isagen ante este desastre provocado por su incompetencia, llevó a los habitantes ribereños, pescadores, agricultores, mineros bloquearon la troncal del Magdalena Medio impidiendo el paso por la zona, a raíz de eso algunos habitantes recibieron amenazas de muerte.

Otra imbecilidad provocada por la incompetencia de Isagen a finales  del año 2014 fue la falta de remoción de biomasa en la zona de inundación antes del llenado. Esto resultó en la descomposición de los árboles y vegetación, emitiendo gas metano y ácido sulfhídrico causando olores fuertes y problemas de salud a toda la población aledaña al muro de la presa.

La putrefacción de esta biomasa y el subsecuente olor resultó en la perdida de la calidad del agua, nauseas, vómitos, dolores de cabeza, infecciones en la piel y caída del cabello en la población de la región. A raíz de esto, los habitantes ribereños afectados volvieron a movilizarce y el Tribunal Administrativo de Santander ordenó que la empresa remover el biomasa del embalse en menos de 6 meses.

A raíz de la cadena constante de atropellos de la empresa dejados impunes por el Estado y la gobernación de Santander, el lunes 16 de marzo de 2015, con múltiples pancartas la Marcha de Mujeres salió con poco más de 50 mujeres del movimiento Social en Defensa del Río Sogamoso, hacia Bucaramanga, para exigir los derechos de las familias afectadas.

A los tres días tomaron al parque principal de Bucaramanga enfrente de la gobernación viviendo en cambuches (carpas provisionales) hechos de plástico y cartón teniendo que aguantarse la necesidad de ir al baño durante toda la noche ya que no tenían baños alrededor. Aunque estás condiciones son inhóspitas, las compañeras permanecieron allí exigiendo sus derechos ya que en sus comunidades ya no hay nada, no tienen a donde volver.

 Las mujeres y sus familiares  acamparon por más de 90 días en el centro de la ciudad, donde la fuerza pública las acosó,  y dependen de la solidaridad de unos poquitos Bumangueses, esto mientras que el Gobernador Richard Aguilar siempre se ha negado a dialogar con ellas.  Al cumplir los tres meses en el parque las mujeres se encadenaron en la entrada de la gobernación de donde la policía las sacó a la fuerza y desde entonces les niega la entrada a la gobernación.

La tercera sesión de la escuela política de Ríos Vivos llegó a este escenario; el primer día de la escuela  transcurrió en el parque, acompañando a lxs integrantes del Movimiento Social por la Defensa del río Sogamoso en lo que es su día a día en este lugar. Algunas personas pasan, saludan, a veces traen aportes de mercado, pero en general el resto de las personas son apáticas, no miran y no muestran interés en sus semejantes que han sido obligados en tomar estas vías de hecho para exigir sus derechos.

Al siguiente día las personas que participaron en la escuela se desplazaron a una finca sobre la quebrada el Ramo, por todo el camino se pasaba al lado del embalse y se pudo ver como Isagen todavía no había talado, mucho menos removido la biomasa que se encuentra en la zona de inundación, y eso que ya hace mucho más de 3 meses desde el fallo del Tribunal Administrativo de Santander. 

Al llenar el embalse, bajó el nivel un poquito del agua y quedó un anillo de 5 o 6 metros de ancho a la redonda del embalse de vegetación muerta. Los picos de montañas dentro del embalse que ahora son islas demuestran una erosión constante de sus bordes que hasta han provocado hundimientos en la nueva carretera creado por Isagen ya que la antigua vía quedó bajo agua. Los peces que quedan en el embalse se agrupan cerca de las de las desembocaduras del río Sogamoso, el río Chucurí y la quebrada del Ramo desesperados buscando oxigeno ya que las aguas relativamente quietas del embalse y con la pudrición de la vegetación ha creado un ambienta anaeróbica, sin oxígeno.

En la finca que fuese la anfitriona de la escuela,  las personas que viven allí nos contaban de cuando empezaron a llenar el embalse, como veían la multitud de animales huyendo las aguas. Animales que jamás se habían visto por esa zona como monos, boruga y hasta tigrillos que se encontraban con los perros de la finca y teniendo que pelear para poder sobrevivir.  Los y las agricultores entendían  el desespero de los animales huyendo y los dejaban comer de los cultivos y frutales ya que estaban muertos de hambre pero también dejando los agricultores sin alimentos ni productos para poder vender.

Desde que el llenado se completó los arboles de aguacate florecen, empiezan dar frutos pero casi todos se secan o se caen antes de poder madurar. Ninguno de los proyectos agrícolas que Isagen apoyo en la zona alrededor del embalse ha funcionado y han tenido que compensar los afectados montado marraneras y proyectos pecuarias ya que os cultivos no han podido adaptarse al cambio tan drástico de clima.

Como en las escuelas anteriores, las personas de cada región tuvieron la posibilidad de participar en la construcción de una realidad colectiva, ya que nadie se lo sabe todo y cada persona tiene sus gotas de agua para aportar a esta labor en grupo. Entre las presentaciones, ejercicios y dinámicas en grupo, místicas, trueque de semillas se tomaba el tiempo para poder refrescarnos en la quebrada el Ramo para que la humedad ha subido drásticamente en la zona por el embalse. 

Toda la escuela sesionó entre árboles de aguacate, donde nos visitaron una gran variedad de animales como lagartijas, garzas, iguanas y muchas aves pequeñas como azulejos y tángaras. En la se escuela de Ríos Vivos en La Jagua tuvimos la oportunidad un día de mostrar el telón de Mesoamérica Resiste sino por ser anfitrionas y coordinadores con Jaguos por el Territorio y ASOQUIMBO de la escuela y las actividades de arte y acción por la defensa del territorio en marco de Geocoreografías, no tuvimos la oportunidad de compartir de hacer una socialización del telón o la experiencia del Colectivo de Diseño la Colmena, esta vez sí se pudo compartir Mesoamérica Resiste.

Varios procesos y personas del movimiento ya tenían algún familiarización con las campañas graficas del Colectivo La Colmena como las comunidades del Bajo Ovejas en el Norte del Cauca donde llegamos en el año 2008. En esta sesión de la escuela se pudo presentar el trabajo de la colmena y brindar una explicación didáctica del significado y procesos metodológicos de creación de Mesoamérica Resiste.  En este espacio donde participaron todo los procesos, las estrategias que más se resaltaron de interés fueron los procesos en contra la represa de La Parota en Guerrero, México que lleva más de 10 años de resistencia en donde la empresa constructora no ha podido entrar la maquinaria a la región de interés.

El enfoque de esta escuela es “permanecer en el territorio”, y se resaltó en varias escenas de la colmena, puntos como la economía solidaria, las cooperativas, los proyectos productivos, bancos de semillas y en la escena de la cooperativa y el trueque, también se habló de las propuestas de” bancos de tiempo” que existen en otros países.  Pese a que el tiempo fue corto y acelerado para compartir Mesoamérica Resiste, el trabajo tuvo una recepción positiva, la explicación reforzó temas que se hablaron anteriormente sobre las fallas del presente modelo energético y las personas presentes quedaron con unas tareas de responder a las siguientes preguntas para la próxima escuela- ¿si creen que este método grafico es útil para contar historias? Y ¿si piensan si la historia de las comunidades y el Movimiento Ríos Vivos se pueden relatar de esta manera?

Para el año entrante las abejitas estamos salvaguardando polen y miel para una gira épica que estamos preparando, Polinizando Ríos Vivos.  Iniciando en el año 2016 despegamos de nuestro hogar en el Alto Magdalena para iniciar un recorrido de más de dos años por los territorios del Movimiento Ríos Vivos.

En aras de ayudar en consolidar y fortalecer el Movimiento a la cual pertenecemos, queremos brindar nuestras gotas de miel de apoyo a todas las regiones que somos afectadas por represas y que luchamos para vivir en territorios de ríos vivos y pueblos libres. Todo esto a través de trabajos de; formación y acción artística, realización de material periodístico, documentación propia de biodiversidad afectada y formación política, se va ayudar por medio de estos aportes tangibles a dinamizar los procesos regionales del movimiento al igual otras regiones donde hemos tenido acercamientos.  

Pendiente de las respuestas de la tarea de la próxima escuela del Movimiento, Polinizando Ríos Vivos también será la primera gira de investigación para la creación de una herramienta grafica sobre, de y para las comunidades afectadas y en resistencia a las represas en Colombia, una gráfica sobre el Movimiento Ríos Vivos Colombia.

Para las personas que quieren apoyar las iniciativas Polinizando Ríos Vivos y la creación de una campaña gráfica del Movimiento Ríos Vivos-Colombia, se pueden poner en contacto con las abejas de Polinizaciones por medio de: polinizaciones@gmail.com.