In
the opening days of July, despite photos continuing to surface from the
Quimbo construction site showing the retention walls cracked and the
river continuing its resistance to being diverted and workers from the
site claiming that the tunnel in which the river was to be diverted in
is also cracked, the press continues to neglect the story. Emgesa, the energy company responsible for the dam´s construction and operation, has
still not been able to fully divert the Huacayo-Magdalena River and
Emgesa and the Director of Environmental Licenses of the Ministry of
Environment, Luz Helena Sarmiento, still have not made any announcements or have given explanations about the first and second die-offs of fish that have occurred in the dam´s construction area.
In
attempts to criminalize the Association of Affected of the Quimbo
Hydroelectric Project (Asoquimbo) and South Colombian University
Professor Miller Dussan, Colonel Juan Francisco Pelaez Ramirez of the
National Police of Colombia, ordered on March 7 an investigation of
Dussan for his behavior caught on video during violent and illegal
displacement of local inhabitants from the banks of the Magdalena River
on February 14 and 15. Days later, on March 16, Emgesa´s legal
representative for Judicial and Administrative Affairs Jairo Ernesto
Arias Orjuela, requested information from the South Colombian University
regarding Professor Dussan´s resume, later clarifying that it was to
solicit a background checkthrough powers of the Attorney General's Office. As a result of these hostile actions, an international campaign led by academics has come out in support of Professor Dussan and the work he has done in defense of the affected communities.
On July 10, the first communities
that Emgesa supposedly successfully negotiated with in 2009, la
Escalaereta and Balseadero, formed a strike at the entrance of their
community after local inhabitant, day laborer and renter Carlos Alberto
Marín, was displaced when Emgesa workers destroyed the house he was
living in after the owner sold the property.
“To
date we do not want leave this territory, though we feel forced by the
government to leave our lands. The environmental license says that we
are to be relocated to an area where we will be set up in conditions
that ‘are equal to or better’ then how are living now, though to date
the company is showing its true colors and is going back on its words”
explained resident of la Escalereta, Estela Gutierrez. Inhabitants of
the two communities formed the strike demanding that the company keep
its end of the negotiations made in 2009, that renters be recognized as
part of the affected population, and that a new census be opened.
While Emgesa agreed to relocate the entirety of the two communities to the Llano of the Virgin,
director of the Quimbo Hydroelectric Project Julio Santafe told local
media days later during roundtable assemblies that the company did not
have the land to relocate the communities so land owners would be
compensated for their property, but that communities of la Escalereta,
Balseadero, San Jose de Belén and Veracruz will not be relocated and
that the company refuses to open another census.
Upon finding out that there would not be another census and that they
would not be relocated, the communities of Rioloro and Veracruz, members
of Asoquimbo, have also taken up a blockade
denying entry of representatives from Emgesa into their community.
While lacking funds to meet with the demands of the Environmental
License, Codensa (Colombian Endesa Conglomerate) and Emgesa had a 29.43% net increase in the first 6 months of 2012 which translates to $247 million in profits for Codensa and over $349 million for Emgesa.
In
the final weeks of July, the Social Pastoral of the Colombian
Episcopalian Church and Conservative Party Deputy of the Regional Huila
Assembly Sandra Milena Hernandez exposed that even before the Quimbo
Hydroelectric Project has been completed, a team of 17 geologists,
hydrologists, architects, and civil and hydraulic engineers have been
touring southern Huila performing the preliminary studies and preparing
to purchase more lands for more dams. Chinese company Hydrochina, along with CORMAGDALENA (Autonomous Environmental Corporation of the Magdalena River), have been surveying the sites of Pericongo Canyon, the Guarapas River and the Sombrerillos Canyon
that would cover the world famous Estrecho del Magdalena in San
Agustin. As a result of these actions, the potentially affected
communities in the municipalities of Pitalito, San Agustin, San José de
Isnos and Oporapa have been having public forums to inform local inhabitants about the social and environmental impacts of these projects and prepare for the upcoming struggles against Hydrochina.
Governor Cielo Gonzalez and other regional politicians of the Department of Huila were
not aware of the presence of the survey team in Huila told inhabitants
of the Municipality of Palestina on July 22 that during her term as
governor she “would not allow any more hydroelectric projects in Huila”. Hernandez, who denounced the survey team to local media, also sent a formal complaint
to the Ministry of Defense to only be reprimanded and threatened for
her actions by Colonel Pelaez Ramirez. The actions against Hernandez and
Dussan are treated as clear evidence and are being denounced for the criminalizing of freedom of speech and expression.
As
a result of this advance in the transnational-corporate takeover of the Magdalena River and territory of Huila, on July 30 a public debate was
held in Neiva regarding the impacts of the Quimbo Hydroelectric Projects and future dams in the Department of Huila,
while once again invited guests such as Minister of Environment Frank
Pearl and Director of Environmental Licenses Luz Helena Sarmiento did
not attend. Secretary General of the department of Huila, Julio Cesar
Triana, guaranteed
that “the Departmental Government was making sure that the commitments
made to those affected by the Quimbo Hydroelectric Project are being
met”.
Zoila
Ninco, day laborer, fisher-woman and member of Asoquimbo from the
community of La Jagua reminded those in the public debate that do not
even live in the affected region that, “I am here to demand answers from
the government regarding the destruction that has occurred in our
region and to remind everyone that where the Quimbo Dam is being built
is where we will have our Campesino Reserve, we do not want this dam or
any dam in our territory”.
In
response to continued assault of the Upper Huacayo-Magdalena River
Valley and the Colombian Macizo (Highlands) Asoquimbo, the Regional
Indigenous Council of Huila- CRIHU, the Civic Movement of La Plata and
the other entities in Huila that make of the Movement for the Defense
and Liberation of Mother Earth will commence a Minga for the Recuperation and Liberation of Mother Earth in the following week.
Aunque
Emgesa tiene la Escalereta y el Balseadero como ejemplo de comunidades
colaboradoras y agradecidos por la reubicación ante la construcción del Proyecto
Hidroeléctrico el Quimbo, los testimonios de las personas en paro reflejan otra
realidad. Las parcelas
que fueron sorteadas en enero de este
año en el Llano
de la Virgen con todas las garantías de servicios, un distrito de riego de
gravedad y por ser predios
en “igual o mejores condiciones” no se han materializado e incluso ha generado
mayor desplazamiento. Adicional a esto, la zona de la Finca la Virginia donde iban
ser reubicados, ahora está siendo adjudicado por la Corporación Autónoma del
Alto Magdalena-CAM como zona para reforestación. Sin embargo, la empresa sigue
con los desalojos de las viviendas que adquieren y rápidamente destruyendo
estos hogares en la presencia de las personas que las levantaron y crearon sus
proyectos de vida en ellas.
Un
reclamo de los residentes de la zona es que Emgesa no ha querido reconocer a
los jornaleros como afectados. Estas personas son nativas de estos territorios,
no son propietarios, pero nacieron, fueron criados y han sido habitantes toda su
vida en estas comunidades, a la cual pertenecen. Simultáneamente al perder sus
hogares, perdieron sus empleos al momento en que las grandes fincas se
vendieron, quedando en abandono por la compra ilegal de predios en producción
por parte de Emgesa. Ahora estas personas no tienen ni donde vivir, ni donde
laborar.
La casa
donde vivía Marín, es la quinta en ser destruida en la Escalereta y actualmente
se encuentra viviendo en un cambuche.
Emgesa, con el silencio cómplice del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, desaloja y destruye vivienda al jornalero CARLOS ALBERTO MARÍN,
quien trabaja desde hace más de 20 años en actividades agrícolas y
quien además es uno de los cientos de habitantes que Emgesa desconoció
en el Censo de Afectados.
Ahora,
Emgesa viene circulando un formulario con destino al MADS para que sea
diligenciado por parte de quienes fueron adjudicatarios de comodatos
(ej. mayordomos) a quienes se les exige que registren el nombre de todos
los jornaleros que fueron desalojados de las fincas que compró la
compañía como si aún estuviesen laborando en la misma y no se hubiese
destruido la actividad productiva.
Es de resaltar que el MADS derogó la Resolución 1096 del 14 de junio de 2010, mediante la cual se justificaba que “la
compra de predios está ocasionando una cadena de impactos no previstos
que demuestran la urgencia de tener una herramienta para la
identificación y valoración de la vulnerabilidad de los distintos grupos
poblacionales, para evitar el detrimento del bienestar de las personas
desplazadas por este efecto", otorgándole absoluta credibilidad a
Emgesa de haber "reestructurado los comodatos" para garantizar que los
jornaleros despedidos regresaran a las fincas donde trabajaban mientras
se definía su compensación, hecho que no era cierto. El MAVD levantó la
medida sin ninguna verificación en campo.
Tampoco realiza ningún seguimiento a Emgesa, como se pudo constatar cuando la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales, Luz Helena Sarmiento, declaró
a Noticias Uno, el 2 de abril de 2012, después del fracaso de la
desviación del río Magdalena, (3 a 6 de Junio de 2012) y la mortandad
de 23 especies de peces (19 y 21 de marzo de 2012) causada por fallas
en las obras de El Quimbo que “revisamos el túnel antes de
la desviación y créame que no tenía residuos, eso, digamos que fue un
buen piloto, yo creo para el mundo de modelo ambiental en como fue el
desvío del río en este caso. Este es el primer caso en el mundo donde no
se murió ni un solo pez”ow.ly/ak8F8La
Procuraduría aún no se ha pronunciado sobre la omisión de las
responsabilidades de esta funcionaria ni tampoco ha dado a conocer ante
la opinión pública cuáles han sido las actuaciones preventivas del
Procurador Agrario Ambiental del Huila para evitar el ecocidio y la
destrucción de nuestro Patrimonio por parte de Emgesa.
El
incumplimiento de las compensaciones sociales es sistemático. A cambio
de reasentamientos y restitución de la actividad productiva, como
primera opción, se engaña a las personas amenazándolas con la
expropiación si no aceptan dinero; se desplazaron a cientos de
jornaleros sin compensación; se desconocen a cientos de afectados que no
fueron incluidos en el Censo y ahora se desaloja y se destruyen
viviendas a jornaleros que han contribuido a garantizar la seguridad
alimentaria de nuestro país.
La
mortandad de peces ha continuado, el río sigue su curso natural, muerte
de trabajador en las obras de El Quimbo, deslizamientos, derrumbes,
hundimientos, destrucción de cadenas productivas, de los tejidos
sociales, del Patrimonio arqueológico, muerte de ancianos por
afectaciones psicosociales y Emgesa, en connivencia con el Ministerio de
Ambiente, declaran que se viene cumpliendo estrictamente con la
Licencia Ambiental. ¡Qué cinismo!
Sin
embargo, producto de las argumentaciones y de la resistencia civil
pacífica, orientada por Asoquimbo se han iniciado acciones jurídicas y
adquirido compromisos por organismos del Estado, sin que aún se hayan
producido resultados:
Respuesta
a la Acción Popular solicitando la suspensión provisional del trámite
de la licencia ambiental como medida cautelar mientras se realizaban los
estudios de Impacto Ambiental Alternativos, interpuesta ante la Jueza
Tercera Administrativa de Neiva el día 31 de marzo de 2008, Rad.
41001-33-31-003-2008-00423-00, trasladada posteriormente al Tribunal
Administrativo del Huila.
La
Contraloría General de la Nación abrió indagaciones preliminares a
través de Autos No. 015 y 6-068-11 de 2011 contra el MADS, la CAM y el
INVIAS al señalar que “se deriva de los análisis y visitas
efectuadas y dada la gravedad de las situaciones acontecidas que ponen
en riesgo los recursos del Estado y la vida e integridad de los
ciudadanos del sector”
La Averiguación de los responsables por el delito de “Daños en recursos Naturales” abierta por La Fiscalía: Noticia Criminal No. 410016000584201200105.
Informe
de la Comisión de la Procuraduría General para estudiar la
problemática generada por la construcción del Proyecto
Hidroeléctrico El Quimbo y los resultados del requerimiento al
Ministerio de Ambiente de pronunciamiento a fondo sobre la solicitud de Audiencia Pública Ambiental.
Informe
de la Comisión de Funcionarios enviada por el Alcalde de Bogotá,
Gustavo Petro, para inspeccionar las obras de El Quimbo, con “el ánimo de atender las demandas hechas por la población de esta zona del país”.
Informe
sobre los resultados de la investigación ambiental abierta por el
MADS contra la empresa EMGESA S.A. E.S.P, mediante el Auto 2870 de
13 de septiembre de 2011 que fue aclarado por el Auto 2976 de 13 de
septiembre de 2011, con el fin de verificar las acciones u
omisiones constitutivas de infracción ambiental, en el marco del
Proyecto Hidroeléctrico El Quimbo, como consecuencia de las medidas
preventivas impuestas por medio de las Resoluciones 1096 y 1349
del 14 de junio de 2011”.
Informe sobre el trámite sancionatorio abierto por el ICANH
mediante resolución No. 102 del 10 de agosto de 2011contra los
implicados en el caso de los hallazgos fortuitos realizados en el
mes de abril de 2011, vinculando a las empresas EMGESA y
Constructora Maja como posibles infractoras del régimen de
protección del patrimonio arqueológico.
Informe
sobre los resultados de las visitas realizadas por la Gerencia
Departamental de la Contraloría relacionadas con poblaciones que se
consideran afectadas por el Proyecto y que no fueron incluidos en
el censo de Emgesa.
Asoquimbo,
ante la inercia Estatal y los atropellos de Emgesa, en connivencia con
el Ministerio de Ambiente, convoca a Asamblea General para el 20 de
Julio de 2012 a partir de las 9 de la mañana en el Poblado de Rioloro
Gigante con el propósito de definir el nuevo Plan de Acción en defensa
del Territorio y de las comunidades Afectadas por la construcción del
Proyecto Hidroeléctrico El Quimbo.
EL 20 DE NOVIEMBRE LA ASAMBLEA DE ASOQUIMBO DECIDIÓ LA MOVILIZACIÓN SOCIAL PARA EL 1 DE DICIEMBRE Y SE ESPERA QUE EN RIOLORO SE HAGA PRESENTE EL MINISTERIO DE AMBIENTE PARA QUE RESPONDA POR SUS OBLIGACIONES COMO LO DEMANDA LA LICENCIA AMBIENTAL Y MIEMBROS DEL CONGRESO DE LA REPÚBLICA PARA QUE SE COMPROMETAN CON LAS DEMANDAS DE LAS COMUNIDADES AFECTADAS POR EL ECOCIDA PROYECTO HIDROELÉCTRICO EL QUIMBO. LA DEFENSORIA DEL PUEBLO DEL HUILA CONFIRMÓ SU ASISTENCIA. ESPERAMOS QUE TODAS Y TODOS PARTICIPEMOS DE LAS JORNADAS DE MOVILIZACIÓN EN RIOLORO Y NEIVA.
MOVILIZACIONPOR LA DEFENSA DEL TERRITORIO Y LAS COMUNIDADES DE El QUIMBO
Miércoles 1 de diciembre de 2010
Desde Agrado, Altamira, La Jagua, Garzón, Gigante, Tesalia y Paicol hasta el Poblado de Rioloro (concentración a partir de las 9 de la mañana)
En Neiva, 9 de la mañana: marcha desde la Universidad Surcolombiana hasta el Parque Santander
Por:
-Nulidad de la Resolución 1814 que modificó la Licencia Ambiental a favor de Emgesa y el respeto al fallo del Tribunal Administrativo de Cundinamarca que improbó la conciliación extrajudicial
-Suspensión deiniciación de obras de la represa El Quimbo por incumplimiento de las obligaciones legales de parte de Emgesa y del Ministerio de Ambiente.
-Reparación de los daños ambientales, económicos y psicosociales causados a los pobladores por la aplicación de la Resolución 321.
-Convocatoria a una nueva Audiencia Pública Ambiental
-Respaldo a la Consulta Popular contra el Proyecto Hidroeléctrico El Quimbo a iniciativa de Concejales y Ejecutivo de El Agrado.
-Reforma Agraria Integral y Reserva Campesina Agroalimentaria para la Zona de El Quimbo.
CONVOCAN: Asociación de Afectados por la construcción del Proyecto Hidroeléctrico El Quimbo -Asoquimbo- con el acompañamiento de Organizaciones Sociales convocantes del Encuentro Surcolombiano Tierras y Territorio (29,30 de noviembre y 1 de diciembre de 2010 en Neiva).
EL QUIMBO: NI SE INUNDA, NI SE EXPROPIA NI SE VENDE SERÁ UNA RESERVA CAMPESINA AGROALIMENTARIA
Muchas veces cuando se hacen las cosas por primera vez, el resultado no es siempre el que se imaginaba. Este fue el caso del Primer Recorrido Territorial en Contra de la Represa del Quimbo que se realizó a mediados de diciembre 2008. A pesar de que empezamos más tarde de lo que estaba planeado, de que asistieron menos animales de los que confirmaron, de que nos perdimos un par de veces y no pudimos completar toda la ruta, el Recorrido, como una primera acción directa en contra de la represa por parte de los jóvenes de distintas partes del Huila, fue un éxito. En el Recorrido pudimos conocer más acerca de los animales de nuestra región que también serían perjudicados por el proyecto y los lugares especiales que parecen olvidados en la memoria de la mayoría de los habitantes de la zona. También nos dimos cuenta de que la desinformación alrededor del proyecto al igual que la oposición es más amplia de lo que pensábamos.
Entonces así, salimos una oveja y un marrano de la escuela de teatro de la Jagua, tres estudiantes de Neiva, una hormiga de secundaria, un coscongo (buho), un halcón llamado Alasfilo (amante de la libertad) de la Universidad Sur Colombiana USCO y la nutria abeja. Desde el parque de la Jagua bajamos al Peñón, de allí seguimos por el río Magdalena hasta la desembocadura del Suaza, luego subimos al puente de la Jagua y seguimos hasta la Cañada donde una rana amiga nos cruzó en canoa hasta el otro lado del río. En ese primer día por los campos que quedan entre la Cañada y la Escalereta, vimos cultivos de maracuyá, auyama, cacao, banano y ganado, conocimos, además de la rana y otros animales de lado del río en la Cañada, unos pericos que cosechaban los cultivos de maracuyá y unas abejas silvestres en una zanja perdida con muchos árboles que era muy honda por los siglos de agua que han pasado por el pequeño cañón. En este primer día, cruzando el río, andando por los bosques riparios, las zanjas y peñones, los campos con cultivos y ganadería, pasamos por varias comunidades ecológicas que desaparecerían con el proyecto del Quimbo. Durante los dos días del recorrido vimos las banderas puestas por la empresa que demarcan los límites del embalse en medio del paisaje natural. Las banderas blancas que señalan hasta donde va llegar el nivel del agua y las rojas la parte periférica del embalse que va pertenecer a la empresa Emgesa y que supuestamente va a ser reforestada. Ese día, a la hora del atardecer, llegamos a la comunidad de la Escalereta. Nuestrxs compañerxs de la comunidad nos recibieron entusiasmados porque veníamos caminando a la comunidad en oposición al proyecto del Quimbo. Esa noche nos quedamos en la escuela donde acampamos y preparamos nuestra comida. Durante la noche y la mañana siguiente jugamos con muchos de lxs niñxs de la comunidad que entraban a la escuela a investigar quién eran estos avichuchos raros que habitaban su lugar de estudio durante las vacaciones. Esa noche animales de la Escalereta, de otras partes de los municipios afectados y otros animales compañeros de lucha de Plataforma Sur de Organizaciones Sociales viajaron a Bogotá para encontrarse al día siguiente con representantes de Emgesa, la Gobernación del Huila y el Presidente de la República, Álvaro Uribe Vélez, para continuar el dialogo sobre el proyecto. El día siguiente de nuevo se nos fue la madrugada pero igual salimos a caminar el territorio que nos quieren quitar. Después de que nos perdiéramos nuevamente en los campos del Agrado, llegamos a la quebrada de Yaguilga donde nos refrescamos en el agua deliciosa que baja hasta el río Magdalena. Ya cruzando la quebrada, pasamos por San José de Belén, una antigua y pequeña comunidad campesina en el municipio del Agrado que originalmente, hace cientos de años, fue pensada como cabecera municipal. El pueblo es mucho más viejo que el Agrado y la capilla de la iglesia está reconocida como patrimonio cultural de Huila. Los grandes palos de Ceiba y Mamoncillo en la plaza, tienen muchos años y grandes raíces que les han permitido observar la historia de su alrededor. Dicen que la capilla entera sería reubicada con la construcción de la represa para que no se perdiera.
Desde el debate en el Senado de la República sobre este megaproyecto – por primera vez un proyecto de estos llega ser debatido en el Congreso con habitantes de la región además de profesionales de todos los campos que se oponen al proyecto –, la empresa dijo que iba dar 10 ha. a cada familia que fuera reubicada por la obra. A la semana, los periódicos cambiaron las 10 ha. por 5 ha. y en este momento ya se dice "hasta 5 ha", es decir que podría terminar siendo entregada a cada familia media hectárea. Una señora en San José nos explicó que esas "hasta 5 ha" sólo se entregarían a familias que tienen escrituras de su propiedad. Pero la gran mayoría de las familias en todas estas comunidades no tienen escrituras y serian desterrados sin ninguna forma de compensación. Hay unos que han estado viviendo allí desde hace 30 o 50 años y por no tener papeles que los acrediten como los dueños, se van a quedar solamente con sus memorias. En San José nos enteramos de más huecos y falsedades del Quimbo que Emgesa y el Estado están imponiendo a la población como parte del gran desarrollo y progreso que supuestamente la región necesita; un progreso y un desarrollo nunca consultado, mucho menos pedido, por parten de las comunidades. De San José seguimos por un terreno de contrastes. El sendero era semiárido y andábamos buscando cactus para comer los pequeños pepinos rosados, pero a nuestro alrededor también había grandes cultivos de arroz (que requieren mucha agua) donde vimos gran cantidad de aves como garzas y coclis. Pasando por los cultivos, andando en la dirección del cerro de Matambo (conocido como la loma de Gigante) como nuestro horizonte, cruzamos la quebrada Buenavista y llegamos al puente colgante de los Cocos. Antes de llegar al puente y de anochecer, la luna llena salió en su máximo esplendor alumbrándonos todo el campo con alegría a pesar del agotamiento en nuestros cuerpos. Subidos en el puente sobre el río Magdalena, al occidente teníamos un atardecer espectacular que pintaba el cielo de un modo particular que nos hacía pensar en el ave fénix, mientras que al oriente la noche azul llegaba con la madre luna alumbrando todo el paisaje de la madre tierra.
Ese resto de día, ya con más ánimo por el apoyo dual de la luna y el sol, el camino nos rindió mucho. Pasábamos por las comunidades de Veracruz y Rioloro saludando a todo el mundo con "buenas noche, No al Quimbo!". Los animales que supieron que veníamos andando desde la Jagua en oposición al Quimbo nos aplaudieron, dieron dulces y particularmente las señoras mayores nos decían que querían trabajar y conocer más para que en la próxima caminata ellas también pudieran participar. Un señor pescador con quien hablamos en Veracruz, nos dejó sorprendidos y nos permitió hacer una muy buena reflexión acerca de cómo las comunidades más afectadas no han sido vinculadas de una manera integral al proceso de implementación de este megaproyecto en su territorio. Este señor, que tenía su casa a un poco más de 20m. sobre el nivel del río muy cerca de él, juraba que era imposible que el agua pudiera subir y afectar a su hogar que, según los estudios de la empresa, está destinado a ser inundado. Él nos demostró que mucha población de la que sería fuertemente afectada, especialmente la gente mayor de edad, no puede captar los cambios tan profundos que la represa va traer a todas las facetas de su vida, geografía y cotidianidad.
En un principio pensábamos quedarnos esa noche en Rioloro y seguir al día siguiente a la finca del Quimbo donde ya están haciendo estudios y pruebas del suelo para el embalse con dinamita. Aunque cansados, con ampollas en las patas y un poco deshidratados, seguíamos bien de ánimo. La razón de que tomáramos la decisión de parar el Primer Recorrido Territorial en Contra de la Represa el Quimbo en Rioloro, fue que esa noche no pudimos encontrar donde hospedarnos ya que nuestro contacto en la comunidad estaba afuera en ese momento. Sin embargo, los 6 animales jóvenes en 2 días caminamos más o menos 50 km de la Jagua hasta Rioloro para conocer mejor nuestro territorio que tanto amamos y queremos proteger para futuras generaciones. Fue un acto que busca ser reconocido por animales y plantas del mundo entero para decir NO al Quimbo.
Aquí no terminamos. El recorrido es apenas el primero de varios pasos que animales desde este territorio y otras regiones estamos dando para poder vencer esta amenaza del río, de la tierra, del agua, de los bosques, de las comunidades y de la vida. En este recorrido aprendimos muchas cosas. Del mismo modo que nuestros adversarios, el Estado y la empresa, están pensando a largo plazo sobre cómo implementar sus proyectos e instalarse en nuestra región, también nosotrxs necesitamos pensar a largo plazo para saber cómo actuar ahora para ayudar y apoyar a las comunidades a movilizarse en contra de este desastre evitable al tiempo que ir desarrollando ideas para crear alternativas viables que las comunidades quieren y necesitan.Los animales de Neiva y los de la Jagua nos despedimos esta vez, cogiendo trocha en nuestras respectivas direcciones para luego encontrarnos de nuevo y seguir caminando la palabra por un territorio propio mejor y libre de las amenazas que se le quieren imponer.
Many times when we do things for the first time, the result is not always what one had imagined. This was the how the First Territorial Running against the Quimbo Dam, conducted in mid-December 2008, resulted. Although it started later than planned, fewer animals participated then those that confirmed, we got lost a couple of times and were not able to complete the entire route, the first running as a first direct action against the dam by young people from different parts of Huila, was a success. During the tour we were able to learn more about the animals in our region that would also be harmed by the project and the special places that seem forgotten from the memory of most of the area’s residents. We also realized that the misinformation about the project as well as the opposition is broader than we previously believed. So that is how we did it, a sheep and a pig from la Jagua’s theatre School, three students from Neiva, an ant from high school, a coscongo (owl), a hawk named Alasfilo (lover of freedom) from the University of Southern Colombia-USCO and the otter bee. From the park of the Jagua we went down the Cliffs, then continued down the Magdalena River to the mouth of Suaza, then crossed over the bridge and continued until la Cañada where we a frog friend took us across the river in a canoe.In this first day of the running between la Cañada and la Escalereta we saw crops like pumpkin, cacao, passion fruit, banana as well as cattle. In addition to the frog, we met other animals across the river in la Cañada, such as some parrots that harvest passion fruit and some wild bees in a deep, lost chasm that had many trees was very deep by centuries of water that have passed through the small canyon. On this first day, crossing the river, walking along the riparian forests, canyons and cliffs, crop fields and livestock, we went through several ecological communities would disappear with the project Quimbo. During the two days of the tour saw the flags placed by the company to demarcate the boundaries of the reservoir in the middle of the natural landscape. The white flags indicate where the water level, the red flags through the peripheral part of the reservoir that will also belong to the company, Emgesa, and allegedly will be reforested by them. That first day, we reach the community of Escalereta around sunset. Our compañerxs in the community were excited that we came walking to the community in opposition to the Quimbo. That night we stayed at the school where we camped and prepared food. During the evening and the morning, we played with many of the children in the community who came to the school to investigate those odd creatures who inhabited their place of study this random night during holiday vacations. That night the animals of la Escalereta, other regions of the affected municipalities and other campañerx animals from Plataforma Sur traveled to Bogota to meet the next day with representatives of Emgesa, the governor of Huila and the President of the Republic, Álvaro Uribe Velez, to continue the dialogue on the project. The next day, again the morning escaped us though regardless we went out to walk the territory that we want to take from us. After getting lost in the fields of el Agrado, again, we came to the Yaguilga Creek where we refreshed ourselves in the water that goes down to the river Magdalena. After crossing the creek, we passed through San Jose de Belen, an old and small rural community in the municipality of el Agrado that was originally thought to be, hundreds of years ago, as the municipality’s urban center. The town is much older than el Agrado and the church is recognized as a cultural heritage site of Huila. The large trees of Ceiba and Mamoncillo in the square are quire old and have deep roots that have allowed them to observe the history around them. They say that the whole church will be relocated with the construction of the dam as to not loose it.
Since the debate in the Senate on this mega project - first time that a project of this nature is debated before the Congress with people from the region as well as academics oppose the project - the company said it would give 10 hectares to each displaced household. A week later, the newspapers had changed those 10 hectares to 5 ha. and at this point it has become "up to 5 ha," meaning it could end up just being half a hectare to each family. A lady in San Jose told us that those "up to 5" will only be given to families who have their property deeds. The vast majority of families in these communities would have no titles and would be displaced without any form of compensation. There are some who have been living there for 30 to 50 years and do not have deeds proving that they owners are going to only be able to keep their memories. In San Jose we learned more of the holes and falsehoods of the Quimbo that Emgesa and the State are imposing on the population as part of the great development and progress that the region supposedly needs, a progress and development that has never been publically consulted, much less with any of the communities. From San Jose we entered a land of contrasts. The trail was semi-arid and we searched for small pink cucumber cacti to snack upon, but also all around us were rice paddies (which require lots of water) where we saw large numbers of birds such as herons and ibis. Passing through the crops, walking in the direction of MatamboPeak (known as the mountain of Gigante´s giant) within our horizon, we crossed the Buenavista creek and arrived at los Cocos hanging bridge. Before reaching the bridge and sunset, the full moon came out in its brightness lightening up the field with our joy in spite of exhaustion in our bodies. Once on the bridge over the MagdalenaRiver, the West had a spectacular sunset that painted the sky in a way that made us think of a phoenix, while the east came the blue night with the mother moon lighting mother earth’s landscape. That rest day, with more encouragement and dual support from the moon and the sun, the path become quicker to move upon. We passed by the communities of Veracruz Rioloro and greeting everyone with "Good Evening, No Quimbo!" The animals that knew that we had been walking from la Jagua as an act against the Quimbo applauded our arrival welcomed us and even gave us candy, particularly the elder ladies told us they wanted to work and learn more to walk with us in a future march. One man we talked to, a fisherman in Veracruz, left us shocked and gave us a good reflection about how the communities most affected have not been brought into the project in a comprehensive manner as part of the process of implementing this mega project in their territory. This man, whose home is just 20 m above the level of the river and very close by, swore that it was impossible that water could go up and affect his home, according to the company, his area is destined to go under. He showed us that a lot of people who would be strongly affected, especially older people, can not interpret the profound changes that the dam will bring to all facets of life, geography and everyday life. At first we thought that night we would stay in Rioloro and continue the following day to the Quimbo farm where they are doing subsoil studies for the dam with dynamite. Although we were tired, with blistered feet and a little dehydrated, we were still in good energy to continue the walk. The reason we took the decision to stop the First Territorial Running against the Quimbo Dam in Rioloro was that that night we could not find where to stay because our contacts in the community was out at that time. However, the six young animals in 2 days walked about 50 km from la Jagua to Rioloro to better our relation with our territory that we love and want to protect for future generations. It was an act that seeks to be recognized by plants and animals around the world as a clear NO! to the Quimbo.
We do not finish here. This running is the only the first of several steps that the animals from this territory and other regions are making to overcome this threat of the river, the land, the water, the forests, the communities and life. On this tour we learned many things. Just as our opponents, the State and corporations, are thinking long term about how to implement their projects and settle in our region, we also need to think long term, for how to act now and to help support the communities to mobilize against this avoidable disaster while at the same time developing ideas to create viable alternatives that communities want and need. The animals from Neiva and la Jagua bid farewell this time, hitting the trail in our respective directions to find each other again in a future time and continue walking our word to better our own territory, free from the threats that are trying to be imposed.
Aunque hay muchas comunidades que serian sepultadas con el embalse del Quimbo, no fue posible esta vez, dado el tiempo corto que estuvimos en el territorio, visitarlas todas. Nos queda pendiente, como abejas, en un futuro esperamos no tan lejano, llegar a estas comunidades y poder intercambiar más con ellas. Comunidades como el Balceadero, San José de Belén, la Yaguilga, la Cañada, el Pedernal, Veracruz y Rioloro además de muchas fincas y familias. Una de las comunidades que si pudimos conocer y y con la que compartimos bastante fue la Escalereta en el Municipio de el Agrado.
La Escalereta no es una comunidad muy antigua. Hace más o menos 40 años las primeras siete familias se asentaron a la orilla del río Magdalena un poco más arriba del puente del Balceadero que conecta Garzón con el Agrado. A los pocos años llegaron más familias que conjuntamente crearon la comunidad de la Escalereta. Desde el comienzo fue una lucha en todo el sentido de la palabra para las personas de la comunidad crear lo que querían para sus familias. El primer sistema de riego en esta zona del Huila lo hicieron las mismas personas de la comunidad echando pala, sudando y levantando el dinero necesario para las bombas y la otra maquinaria para sacar el agua del río que se usa para los cultivos de cacao, papaya, tabaco, sorgo y maíz. Del mismo modo, las casas, los tractores, la escuela, todo en su comienzo fue hecho y conseguido por la autogestión de los habitantes que crearon la comunidad. Lo que es la Escalereta hoy en día se hizo del propio sudor y lucha de esas primeras generaciones de personas que fundaron y levantaron la comunidad, de abajo hacia arriba. Durante un tiempo el territorio de la Escalereta fue manejado por una empresa comunitaria que era de todos y las tierras, aunque parceladas, eran colectivas. Pero con el tiempo, y seguro por consecuencia de influencias externas como el individualismo, la empresa se terminó. Una mayor se lamentó frente a nosotros acerca de lo bonito que era antes cuando la comunidad era una empresa colectiva y todos trabajaban juntos y existía un verdadero sentimiento comunitario. Sin embargo, vimos que muchas de esas ideas y actitudes cooperativas y de trabajo comunitario, en minga, se mantienen en esas tierras donde se cultivan maíz y cacao. Como se ve, la comunidad de la Escalereta se formó sin la gestión o la presencia del Estado.
La nutria pudo llegar a la Escalereta como acompañante de este proceso por medio de los compañeros de Plataforma Sur. En un principio, la idea era sólo escuchar las historias, las experiencias, las luchas, sueños y esperanzas de los distintos animales que conforman la comunidad, pero en la Jagua y en la Escalereta, la nutria pudo exponer y compartir el telón de la obra de Plan Colombia con las personas mayores y unos pocos niños y jóvenes. La reacción fue increíblemente positiva y acogedora hacia nuestro trabajo. Por medio de ese espacio creado muchxs de lxs habitantes compartieron juntos por un momento. Una mayor de la comunidad que también se opone a la represa del Quimbo, nos expresó que ella se ha sentido humillada por la forma como le han hablado las personas de la empresa, algunos gobernantes e incluso personas de la comunidad; es como si sus pensamientos y sus deseos no fueran de importancia para las personas que han venido a hablar del proyecto. A la nutria esto le da rabia. Cómo es posible que personas de afuera vengan a la comunidad con un discurso exclusivista adquirido por medio de sus estudios formales y puestos estatales o empresariales, y humillen a la población campesina haciéndoles sentir que no saben nada, que son ignorantes y brutos. Pero también, a la nutria le da tristeza ver como mucha gente campesina termina interiorizando este arribismo y también de cómo nos olvidamos de la importancia y respeto que se debería tener para con nuestros mayores, especialmente con esos que se mantienen en contacto con la tierra. En este espacio la nutria le dio mucha importancia a resaltar que aquí no hay brutos ni ignorantes; lo que hay es una población diversa que aprende de distintas maneras y que tienen sus propios conocimientos provenientes de la experiencia propia y no la universidad lo que no los hace de menor valor o de menor nivel intelectual o importancia.
El día siguiente del taller, la nutria salió con un compañero de la comunidad a caminar por la orilla del río para ver la bomba donde sacan el agua y el canal principal del distrito de riego donde están los cultivos en las parcelas de cada familia. También vimos las banderas blancas y rojas por todas partes. Remplazando las banderas que también vimos en la Jagua y en distintas partes de la caminata, había mojones de concreto con pequeñas placas metálicas de Emgesa nombrando la tierra como proyecto el Quimbo. Aunque muchas personas no pasan por el caserío y las pocas que han llegado a conocerlo no saben mucho de él, todavía puede verse en los cultivos, las casas, las manos, ojos y las palabras de los mayores, que esta comunidad se hizo por la lucha crear algo mejor y salir adelante.
Desafortunadamente, esa visión del algo mejor para todos ha ido cambiando. Muchos piensan en algo mejor para ellos y no para los demás y no existe un consenso sobre lo que debe ser considerado como mejor. Algunos de los animales que no tienen parcelas para cultivar, ya sea porque las vendieron o porque llegaron después, se han “volteado”, es decir, se han vendido a la empresa y a los gobernantes buscando el beneficio de sus intereses económicos personales por encima del derecho de autodeterminación de la comunidad entera. En estos momentos cuando es más necesaria que nunca la unión de la comunidad, la empresa busca dividir a sus integrantes para así poder pasar por encima de ella. Además de los mayores que crearon esta comunidad y de unos hijos listos para vender la tierra y dejarla en el olvido, también se reconoce que la Escalereta no ha perdido sus raíces de lucha. En particular hay unas mujeres madres comunitarias, que han estado pendientes de lo que está sucediendo con el proyecto y han estado liderando el proceso de defensa de los derechos de la Escalereta, enfrentándose con semejantes monstruos como Emgesa y el Gobierno Nacional. A estas mujeres las saludamos, las felicitamos y más que nada, les agradecemos por ser las personas que son y por inspirarnos a seguir en esta lucha por la defensa del territorio.
Although there are many communities that would be buried with the reservoir of Quimbo, it was not possible this time, given the short time we were in the area, to visit them all. As bees, our visits are still pending, hopefully in a not so distant future we hope to exchange with these communities and share more with them. Communities like the Balceadero, San Jose de Belen, Yaguilga, the Cañada, the Pedernal, Veracruz and Rioloro plus many farms and families. One of the communities where we were able to share with quite a bit was the Escalereta in the municipality of el Agrado.
The Escalereta is a community that is not very old. About 40 years ago, the first seven families settled on the banks of the MagdalenaRiver a little above the bridge of the Balceadero that connects Garzon with el Agrado. A few years later more families came together creating the community of the Escalereta. From the beginning it was a struggle in every sense of the word for the people of the community to create what they wanted for their families. The first irrigation system in this area of Huila was created by the community members shoveling, sweating and raising the money they needed for pumps and the other machinery to pump the river water for the cultivation of cocoa, papaya, tabacco, sorghum and maize. Similarly, the homes, tractors, school, all in it beginning was made and achieved by the self determination of the people who created the community. What is the Escalereta today was created with the sweat and struggle of those first generations of people who founded and built the community from the bottom up. For a time the territory of the Escalereta was handled by a community industry that belonged to everyone and the land, even though parceled out, were collectively owned. But over time, and surely due to external influences such as individualism, the company was ended. An elder woman lamented to us about how nice it used to be when the community was a collective project and everyone worked together and there was a real communal feeling. However, we saw that many of these ideas and attitudes of cooperatives and community work, in minga, remain on the land where they grow corn and cocoa. As you can see, the community of Escalereta was formed without the management or presence of the State.
The otter was able to accompany inhabitants of la Escalereta and accompany this process was by means of the compañerxs of Plataforma Sur. At first, the idea was only to hear the stories, experiences, struggles, dreams and hopes of different animals that make up the community, both in la Jagua and la Escalereta, otter could show the banner and share the Plan Colombia graphic with the elders and a few children and youth. The reaction was incredibly positive and welcoming to our work. Through the space created, many of the people who came together and share. An elder woman of the community who was also opposed to the Quimbo, shared that she had been made to feel humiliated by the way people from the company, the State, and even some leaders in the community spoke to her as if her thoughts and dreams were not relevant to the people who came to impose the project. This makes the otter full rage. How is it possible that people come from outside of this community, with an exclusive way of speaking gained through their formal studies or their state and business positions, and humiliate the rural population making them feel that they do not know anything, that they are ignorant or brutes. But also, the otter becomes sad to see how rural peoples internalize this view of superiority and also how we forget the importance and respect that should be given to our elders, especially those who are in contact with the earth. In this space otter gave great importance to stress that here, there is no one ignorant or brutish, what there is, is a diverse population learns in different ways and has their own knowledge from their own experience and not what a university decides is valuable, important or not at an intellectual level. The day after the workshop, the otter went with a friend of the community to walk by the river to see where the pump draws water from the river and the main channel of the irrigation district where crops in the family plots are. We saw the white and red flags everywhere. Replacing the flags little y little, such as what we saw in la Jagua and in different parts of the territory, are concrete pillars with small metal plates sticking out of the earth naming the Quimbo project and Emgesa. Although many people do not pass through the village and the few that have come to know do not know much about it, in the crops, houses, hands, eyes and words of the elders, one can still see that this was done by the community struggling to create something better and move ahead. Unfortunately, this vision of something better for all has been changing. Many think of something better for themselves and not for others and there is no consensus on what should be regarded as better. Some of the animals who have no land to cultivate, because either they sold it or because they came later, have "sold out" to the company and the government seeking interests of personal financial benefits above the right of self determination of the entire community. At this time, when it is most necessary than ever for the community to be united, the company seeks to divide its members in order to step on it. In addition to the elders who created this community and some of their children are ready to sell the land and leave it to oblivion, it is also to be recognized that Escalereta has not lost its roots of struggle. There are some women in particular, community mothers, who have been staying on track on the status of the project and have been leading the defense of the rights of Escalereta and facing off with monsters such as Emgesa and the National Government. We salute these women and congratulate them and most of all thank them for being people they are and for inspiring us in this fight to defend the territory.
In the weeks following the Festival of the Sun that the culminated June 26th
in the park of the town of Gigante, the Movement for the Defense and
the Liberation of Mother Earth has been preparing for the next Minga. A
traditional Andean practice of collective and communal work, in recent
years the Minga has gathered strength in indigenous communities as a
collective and communal mobilization in defense of territories that have
been assaulted by state policies of militarization and resource
extraction. In recent weeks the media has focused on the Nasa people in north Cauca liberating their territories of the presence of armed groups. Hoever, not much has been mentioned about the weeks-long Minga of Resistance in the Sibundoy Valley in Putumayo against the San Francisco Highway and mining in sacred territories, as well as national mobilizations against mining and energy projects that kicked off August 1st that have brought people into the streets from la Guajira to Medellin.
In
attempts to criminalize the Association of Affected of the Quimbo
Hydroelectric Project (Asoquimbo) and South Colombian University
Professor Miller Dussan, Colonel Juan Francisco Pelaez Ramirez of the
National Police of Colombia, ordered on March 7 an investigation of
Dussan for his behavior caught on video during violent and illegal
displacement of local inhabitants from the banks of the Magdalena River
on February 14 and 15. Days later, on March 16, Emgesa´s legal
representative for Judicial and Administrative Affairs Jairo Ernesto
Arias Orjuela, requested information from the South Colombian University
regarding Professor Dussan´s resume, later clarifying that it was to
solicit a background check through powers of the Attorney General's Office. As a result of these hostile actions, an international campaign led by academics has come out in support of Professor Dussan and the work he has done in defense of the affected communities. 
On July 10, the first communities
that Emgesa supposedly successfully negotiated with in 2009, la
Escalaereta and Balseadero, formed a strike at the entrance of their
community after local inhabitant, day laborer and renter Carlos Alberto
Marín, was displaced when Emgesa workers destroyed the house he was
living in after the owner sold the property. 
“To
date we do not want leave this territory, though we feel forced by the
government to leave our lands. The environmental license says that we
are to be relocated to an area where we will be set up in conditions
that ‘are equal to or better’ then how are living now, though to date
the company is showing its true colors and is going back on its words”
explained resident of la Escalereta, Estela Gutierrez. Inhabitants of
the two communities formed the strike demanding that the company keep
its end of the negotiations made in 2009, that renters be recognized as
part of the affected population, and that a new census be opened. 
While Emgesa agreed to relocate the entirety of the two communities to the Llano of the Virgin,
director of the Quimbo Hydroelectric Project Julio Santafe told local
media days later during roundtable assemblies that the company did not
have the land to relocate the communities so land owners would be
compensated for their property, but that communities of la Escalereta,
Balseadero, San Jose de Belén and Veracruz will not be relocated and
that the company refuses to open another census.
Upon finding out that there would not be another census and that they
would not be relocated, the communities of Rioloro and Veracruz, members
of Asoquimbo, have also taken up a blockade
denying entry of representatives from Emgesa into their community.
While lacking funds to meet with the demands of the Environmental
License, Codensa (Colombian Endesa Conglomerate) and Emgesa had a 29.43% net increase in the first 6 months of 2012 which translates to $247 million in profits for Codensa and over $349 million for Emgesa. 
In
the final weeks of July, the Social Pastoral of the Colombian
Episcopalian Church and Conservative Party Deputy of the Regional Huila
Assembly Sandra Milena Hernandez exposed that even before the Quimbo
Hydroelectric Project has been completed, a team of 17 geologists,
hydrologists, architects, and civil and hydraulic engineers have been
touring southern Huila performing the preliminary studies and preparing
to purchase more lands for more dams. Chinese company Hydrochina, along with CORMAGDALENA (Autonomous Environmental Corporation of the Magdalena River), have been surveying the sites of Pericongo Canyon, the Guarapas River and the Sombrerillos Canyon
that would cover the world famous Estrecho del Magdalena in San
Agustin. As a result of these actions, the potentially affected
communities in the municipalities of Pitalito, San Agustin, San José de
Isnos and Oporapa have been having public forums to inform local inhabitants about the social and environmental impacts of these projects and prepare for the upcoming struggles against Hydrochina. 
Governor Cielo Gonzalez and other regional politicians of the Department of Huila were
not aware of the presence of the survey team in Huila told inhabitants
of the Municipality of Palestina on July 22 that during her term as
governor she “would not allow any more hydroelectric projects in Huila”. Hernandez, who denounced the survey team to local media, also sent a formal complaint
to the Ministry of Defense to only be reprimanded and threatened for
her actions by Colonel Pelaez Ramirez. The actions against Hernandez and
Dussan are treated as clear evidence and are being denounced for the criminalizing of freedom of speech and expression. 
As
a result of this advance in the transnational-corporate takeover of the Magdalena River and territory of Huila, on July 30 a public debate was
held in Neiva regarding the impacts of the Quimbo Hydroelectric Projects and future dams in the Department of Huila,
while once again invited guests such as Minister of Environment Frank
Pearl and Director of Environmental Licenses Luz Helena Sarmiento did
not attend. Secretary General of the department of Huila, Julio Cesar
Triana, guaranteed
that “the Departmental Government was making sure that the commitments
made to those affected by the Quimbo Hydroelectric Project are being
met”. 
Zoila
Ninco, day laborer, fisher-woman and member of Asoquimbo from the
community of La Jagua reminded those in the public debate that do not
even live in the affected region that, “I am here to demand answers from
the government regarding the destruction that has occurred in our
region and to remind everyone that where the Quimbo Dam is being built
is where we will have our Campesino Reserve, we do not want this dam or
any dam in our territory”.
In
response to continued assault of the Upper Huacayo-Magdalena River
Valley and the Colombian Macizo (Highlands) Asoquimbo, the Regional
Indigenous Council of Huila- CRIHU, the Civic Movement of La Plata and
the other entities in Huila that make of the Movement for the Defense
and Liberation of Mother Earth will commence a Minga for the Recuperation and Liberation of Mother Earth in the following week.
