Mesoamérica Resiste in the Quichaya Indigenous Reserve (Silvia, Cauca)

We met with the teachers from the Educational Institute of Quichaya, them wanting to know about the current reality of Latin America, us with the desire to hear new words and voices that would inspire us to strengthen processes of social transformation.

So we decided to invite the participants to divide into 5 groups, two studied the “Plan Mesoamérica” banner and the other three the “Mesoamérica Resiste” banner. Some teachers showed interest in analyzing the processes of colonization that continue today in their territory, like the ways that small farmers become indebted through the economic and environmental policies of the World Bank, International Monetary Fund, Interamerican Development Bank, and World Trade Organization. It was much easier to explain and share stories with each other without any kind of manual, but through shared observation of the illustration and understanding how these policies affect us directly.

It was also illuminating for everyone to reflect on the consumer culture that we are so immersed in, and how we are not viewing critically what food we're eating or what culture we are consuming. While talking about the importance of the traditional market as a live seed bank, they told us that the Silvia market, known for its colorful diversity, isn't as strong anymore. They are seeing less and less local products and more products from afar, and say that this is a measure of what people are planting and producing, however we recognize that unlike other communities it still continues as a gathering space, of seeds, of local foods, and exchange of other products from the low lands.

In the birthing scene, all of the participants spoke of the importance of natural childbirth, and that these were medicinal plants. We asked the men which plants these were, some indigenous men knew and others didn't, but definitely the men who weren't from the community didn't know, though in Silvia (in the urban areas) midwives and their services are very much in demand! They began to talk amongst themselves about what these plants were, and what they meant by “cold”and “hot” foods.

For everyone it was important to talk about the assembly, a space that is still very important in some communities but that has been weakened, maybe by the abuse of some leaders, however the men and women of the community continued to defend it as the maximum authority, as the primary space for making decisions.

After analyzing, laughing, and crying “Mesoamérica Resiste” we watched the documentary “Minerita”, that tells the story of the mine in Potosí through the life stories of three women, and how they suffer much more than the men: to get by, to protect themselves from violence from the male miners at any moment. The female teachers were impacted and spoke of the berraquera  (bravery and resilience) of these women, but they also talked about how this same situation happens in the community of Quichaya, how this violence against women keeps happening, many times as if it were something “normal” and it's not discussed as seriously as it should be.

Our intention, more than to “teach” was to share and listen to the words of people who are building community day to day, and well, we're not going to lie, not all teachers are involved in this, but at least to leave a spark of something in the hearts and minds of each person there, something of dignified rage.

Mesoamérica Resiste en el Resguardo Indígena de Quichaya (Silvia, Cauca)

Nos encontramos con los docentes de la Institución Educativa de Quichaya, ellos queriendo saber sobre la “realidad latinoamericana” actual, nosotros con ganas de escuchar nuevas palabras y voces que nos inspiren para fortalecer procesos de transformación social. Decidimos entonces invitar a los participantes a dividirnos en 5 grupos, dos analizaron el telón de “Plan Mesoamérica” y los otros tres el telón de Mesoamérica Resiste. Algunos docentes mostraron su interés en analizar de cuáles son los procesos de colonización que siguen sucediendo en su territorio como las formas de hacer endeudar al campesinado en su tierra, como las políticas económicas y ambientales del Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional, Banco Interamericano de Desarrollo y la Organización Mundial de Comercio que fueron mucho más fácil de explicar y compartir entre todos y todas sin ningún manual pero sí con sentido común observando bien la ilustración y comprendiendo como esas políticas nos están afectando directamente.

También fue esclarecedor para todos y todas que la cultura de consumo está tan inmersa en las comunidades que no estamos viendo críticamente que alimentos estamos consumiendo y que cultura estamos también consumiendo. Hablando de la importancia del mercado, como un banco de semillas vivo, nos cuentan que el mercado de Silvia, conocido por su diversidad y colorido cada vez se ha ido debilitando, se ve allí que cada vez son menos los productos propios y más los productos externos y que esto es una especie de “medidor” para saber que está sembrando la gente, que estamos produciendo, sin embargo reconocimos que a diferencia de otros pueblos sigue siendo un espacio de encuentro, de semillas, de alimentos propios, de intercambio con otros productos de la parte baja.

En la escena del parto todos los participantes hablaron de la importancia del parto natural y que esas eran plantas medicinales, listo! Preguntamos a los hombres cuáles eran esas plantas, algunos compañeros indígenas sabían otros no, pero definitivamente los docentes hombres que no son de la comunidad no sabían, a pesar de que en el Silvia (su caso urbano) las parteras y sus servicios son muy solicitados! Comenzaron entonces a preguntarse entre ellos cuáles eran esas plantas, que es eso de alimentos “fríos” y “calientes”.

Para todos fue bien importante hablar de la asamblea, un espacio muy importante aun en algunas comunidades pero que se ha venido debilitando, tal vez por abuso de algunos dirigentes, sin embargo los compañeros y compañeras de la comunidad lo siguen defiendo como la máxima autoridad, como el espacio primero para tomar decisiones.

Después de analizar, reír y llorar “Mesoamérica resiste” vimos el documental “Minerita”, que cuenta la historia de la minería en el cerro de Potosí a través de la historia de vida de tres mujeres y como ellas tienen que sufrir mucho más que los hombres: conseguir para subsistir y cuidarse de ser violentadas por los mineros en cualquier momento. Las mujeres docentes estaban impactadas hablando de la “berraquera” de esas mujeres, pero también se dijo de cómo esta situación pasa en la comunidad de Quichaya, como esa violencia hacia la mujer sigue sucediendo muchas veces como algo que es “normal” y que no se está discutiendo a profundidad. 

Nuestra intención más que “enseñar” era compartir y escuchar la palabra de la gente que día a día está construyendo comunidad, bueno y  no vamos a decir mentiras, que no son “todos” los docentes los que están metidos en esto, pero al menos dejar algo de picante en el corazón y el pensamiento de cada uno y de cada una, algo de digna rabia.